Le livre d'Esdras commence par les paroles du roi de Perse. Il a dit au peuple de Juda qu'ils pouvaient rentrer chez eux sur leurs terres. C’était exactement ce que le prophète* Jérémie* avait prédit.1 Il a dit que Babylone* sortirait Juda* de la terre. Ils devront y vivre pendant 70 ans. Puis, ils retourneraient à la terre. Esdras raconte comment ils sont revenus.

Cyrus a dit au peuple qu’ils pouvaient retourner dans leur pays. Un homme nommé Zorobabel et un sacrificateur* nommé Josué les ont conduit. Le premier groupe était de la famille de Juda et de Benjamin.*

Mais le livre nous rappelle que ce n’était pas seulement Cyrus ou le peuple qui le faisaient. C’est Dieu qui le faisait. L’Eternel « réveilla l’esprit » de Cyrus pour permettre aux Juifs* de revenir. L’Eternel « réveilla l’esprit » du peuple pour vouloir quitter Babylone et retourner dans le pays.2  Esdras a raconté l’histoire de cette façon afin que le peuple se souvienne que Dieu est celui qui est puissant. C’est Dieu qui au contrôle.

Quand ils sont arrivés au pays, leur premier travail était de réparer le temple. Souvenez-vous que le temple était le centre d’adoration* pour le peuple de Juda. Alors, quand le peuple a posé les dernières pierres de ce bâtiment, ils étaient très heureux. Ils se sont arrêtés pour rendre grâce à Dieu pour Son aide.3 Mais tout le monde n'était pas heureux. Certaines personnes ont pleuré. Ils étaient tristes que ce temple ne soit pas aussi beau que celui construit par Salomon*. Les gens étaient contents que Dieu les aidaient, mais ils voulaient encore quelque chose de plus.

Mais construire un temple n'était pas facile. Certaines personnes ont essayé de les empêcher de construire. D'autres personnes ont essayé de les faire peur. Ils ont donc arrêté de construire pendant un court moment. Ensuite, un nouveau roi a commencé à gouverner la Perse. Il a entendu parler des problèmes à Jérusalem.* Il a décidé que le travail devrait recommencer. Il a donc envoyé de l’argent et du matériel à Jérusalem pour les aider. Après cela, le peuple a fini le temple.*4

Bientôt, de nouveaux sacrificateurs* ont commencé à y travailler.  Ils ont pris soin de l’autel.* Ils ont aidé le peuple à adorer* Dieu Le peuple se rappelait comment Dieu les avait sortis d’Égypte* il y a longtemps. Donc, ils ont mangé le repas de Pâque* ensemble. Ce fut une période de grande joie pour le peuple. Mais le peuple ne suivait toujours pas toutes les voies que Moïse* leur avait enseignées.

La dernière partie du livre raconte l’histoire d’un sacrificateur nommé Esdras. Il était de la famille d’Aaron.* Il connaissait les lois de Moïse et les enseignait au peuple. Quand il est revenu à Juda, il les a appelés à se détourner de leurs mauvaises habitudes et à retourner à Dieu. Mais ce ne serait pas facile. Le peuple a construit le temple avec ses mains. Mais leurs cœurs étaient encore très loin de Dieu.

Quand les gens sont retournés au temple, ils se sont souvenus de ce que Moïse leur avait dit. Ils savaient qu'ils ne suivaient pas les lois que Moïse leur avait données. Les dirigeants sont venus à Esdras pour confesser* ce qu'ils faisaient. Ils savaient que Dieu détestait les mauvaises manières des nations voisines. Mais ils faisaient les mêmes choses. Ils avaient épousé les femmes de ces pays. Et ces femmes n’ont pas suivi les voies de Dieu. Ils adorent les faux dieux.

Les dirigeants étaient très tristes à ce sujet. Ils savaient qu'ils se trompaient. Et le sacrificateur avait aussi fait ces mauvaises choses.

Quand Esdras a entendu cela, il a déchiré ses vêtements. Il s’est mis à genoux. Il leva ses mains vers Dieu. Et il a prié.

Voici une partie de la prière d’Esdras.5

Mon Dieu, je suis dans la confusion, et j'ai honte, ô mon Dieu, de lever ma face vers toi; car nos iniquités se sont multipliées par-dessus nos têtes, et nos fautes ont atteint jusqu’aux cieux.* Depuis les jours de nos pères nous avons été grandement coupables jusqu'à ce jour, et c'est à cause de nos iniquités que nous avons été livrés, nous, nos rois et nos sacrificateurs, aux mains des rois étrangers, à l'épée, à la captivité, au pillage, et à la honte qui couvre aujourd'hui notre visage.

 

Et cependant l'Éternel, notre Dieu, vient de nous faire grâce en nous laissant quelques réchappés et en nous accordant un abri dans son saint lieu, afin d'éclaircir nos yeux et de nous donner un peu de vie au milieu de notre servitude. Car nous sommes esclaves, mais Dieu ne nous a pas abandonnés dans notre servitude. Il nous a rendus les objets de la bienveillance des rois de Perse, pour nous conserver la vie afin que nous puissions bâtir la maison de notre Dieu et en relever les ruines, et pour nous donner une retraite en Juda et à Jérusalem.

 

Maintenant, que dirons-nous après cela, ô notre Dieu? Car nous avons abandonné tes commandements, que tu nous avais prescrits par tes serviteurs les prophètes, en disant: Le pays dans lequel vous entrez pour le posséder est un pays souillé par les impuretés des peuples de ces contrées, par les abominations dont ils l'ont rempli d'un bout à l'autre avec leurs impuretés; ne donnez donc point vos filles à leurs fils et ne prenez point leurs filles pour vos fils, et n'ayez jamais souci ni de leur prospérité ni de leur bien-être, et ainsi vous deviendrez forts, vous mangerez les meilleures productions du pays, et vous le laisserez pour toujours en héritage à vos fils.

 

Éternel, Dieu d'Israël, tu es juste, car nous sommes aujourd'hui un reste de réchappés. Nous voici devant toi comme des coupables, et nous ne saurions ainsi subsister devant ta face.’6

Lorsque les dirigeants ont entendu la prière d’Esdras, ils étaient très tristes. Mais ils savaient ce qu’ils devaient faire. Ils étaient d’accord avec Esdras.7 Ils ont donc commencé à changer leurs habitudes. Ils sont retournés à Dieu. Et ils se sont détournés des mauvaises pratiques* des nations voisines.

 

[1] Jérémie 25:8-10
[2] Esdras 1:1-5
[3] Esdras 3:10-13
[4] Esdras 6:15-18
[5] Esdras 9:6-15
[6] Esdras 9:6-15
[7] Esdras 10:12